La vida es móvil / 1

Me permito tomar prestado el eslógan de cierto operador de telefonía para ilustrar la importancia que tiene, y aún más, la que tendrá en el futuro, el acceso a Internet por medio de dispositivos móviles.

La información multiplica su valor si está accesible en el lugar y el momento en que se necesita. O tal vez deberíamos decir que no tiene ningún valor si no está disponible cuando hace falta.  No hace tanto, era suficiente con poder acceder desde el ordenador portátil o el de sobremesa, en el trabajo o en casa. Pero poco a poco, la multitud de servicios accesibles en la red la han convertido en un artículo de primera necesidad, en algo tan imprescindible como la electricidad o el teléfono, y el acceso desde dispositivos móviles se convierte en una ventaja competitiva para las empresas, y en casi una necesidad para los particulares.

Esta tendencia está llamada a incrementarse en los próximos años. Los dispositivos serán cada vez más accesibles y las conexiones de datos inalámbricas más económicas y con mayor cobertura; pero no podemos ignorar los problemas que plantea esta nueva realidad.

En primer lugar, la falta de estándares comunmente aceptados hace que los desarrolladores de aplicaciones para uso móvil tengan que elaborar múltiples versiones para su uso en la gran variedad de dispositivos existentes. Si ya era un problema desarrollar una web 100% compatible con los navegadores más populares, ahora resulta prácticamente imposible hacerlo además para todo tipo de Blackberrys, Nokias, o equipos con Windows Mobile. La solución más inmediata es recortar funcionalidad y efectos visuales para cubrir el mínimo comun denominador de todos los aparatos. Que además tienen unas posibilidades bastante más reducidas que un PC estándar, y suelen atragantarse con las páginas web sobrecargadas de Javascript y Flash que son habituales hoy en día.

Por otra parte, el corto ciclo de vida de los terminales móviles hace que no sea especialmente rentable un desarrollo específico. Resulta más operativo esperar a que aparezcan nuevas generaciones de equipos que sean capaces de visualizar correctamente la versión estándar de nuestro producto, que desarrollar versiones simplificadas del software para terminales con pocas posibilidades.

Pero en el último año, gracias al nuevo procesador Atom de Intel,  han aparecido en escena nuevos actores: se trata de los UMPC y netbooks. Uno de los primeros en esta última categoría ha sido el eee de Asus, aunque ya prácticamente todos los principales fabricantes disponen de un modelo en esta categoría.  Estos equipos tienen unas prestaciones más que suficientes para acceder a todo tipo de aplicaciones web; incorporan conectividad WiFi, LAN y modem de serie,  y ya empiezan a aparecer con 3G; su bajo consumo les permite una autonomía considerable (en torno a 8 horas de funcionamiento continuo); y finalmente, aunque no caben en el bolsillo de la americana, pueden encontrar acomodo en un maletín mucho menos voluminoso y pesado que el necesario para llevar un portátil tradicional. Sí, el teclado es pequeño, la pantalla también, el disco duro es mínimo (si lo tienen), pero proporcionan una experiencia mucho mejor que los móviles. Y son muy baratos, lo que está inclinando a muchas empresas a incorporarlos en sustitución de los portátiles. ¿Vendrá por aquí la  próxima gran evolución de la internet?